Le niveau bac +6 ne correspond à aucun échelon distinct dans la nomenclature officielle des diplômes en France. Le cadre national des certifications, aligné sur le cadre européen (CEC), classe les formations post-master au même rang que le master lui-même : le niveau 7. Cette absence de catégorie propre crée un flou que les établissements et les étudiants comblent chacun à leur manière.
Pourquoi le bac +6 n’existe pas dans le RNCP
Le Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP), géré par France compétences, organise les diplômes et titres professionnels selon huit niveaux, du niveau 1 (sans qualification) au niveau 8 (doctorat). Le master, obtenu après cinq années d’études supérieures, se situe au niveau 7. Le doctorat, qui sanctionne généralement huit années d’études, occupe le niveau 8.
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Entre ces deux paliers, rien. Aucun niveau intermédiaire ne correspond à bac +6 dans le RNCP. Un étudiant qui poursuit une année de spécialisation après son master reste, du point de vue réglementaire, titulaire d’une certification de niveau 7. Le Code de l’éducation ne mentionne pas davantage de « niveau 6 ans après le bac » comme catégorie autonome.
Pour comprendre précisément quel est le niveau bac +6 dans le système français, il faut donc distinguer ce que disent les textes officiels de ce que pratiquent les écoles dans leur communication.
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Mastère spécialisé et label CGE : la réalité du bac +6 en France
Si le RNCP ignore le bac +6, le terrain l’a fait exister par un autre canal. Le Mastère spécialisé (MS) est un diplôme d’établissement créé et accrédité par la Conférence des grandes écoles (CGE). Il s’adresse à des titulaires d’un master ou d’un diplôme d’ingénieur qui souhaitent acquérir une double compétence ou une expertise sectorielle en une année supplémentaire.
Le Mastère spécialisé constitue la formation la plus directement associée au bac +6. Des écoles comme Mines Paris – PSL, l’ENSTA, l’ITECH ou l’ESCP proposent des programmes de ce type dans des domaines allant de la data science à la gestion de la santé. L’EHESP, par exemple, qualifie officiellement son Mastère spécialisé Manager en santé de « Post-Master, Niveau 7, bac +6 ».
Cette formulation résume bien l’ambiguïté : l’école reconnaît que la formation dure six ans après le bac, tout en la rattachant au niveau 7 du cadre européen. Le label CGE garantit un cahier des charges (volume horaire, thèse professionnelle, stage), mais il ne crée pas un échelon supplémentaire dans la nomenclature d’État.
Ce que le label CGE garantit et ce qu’il ne garantit pas
La CGE accrédite les programmes Mastère spécialisé selon des critères de qualité pédagogique. Le label atteste d’un niveau de spécialisation post-master reconnu par le monde professionnel.
- Le label CGE est une marque déposée, pas un grade universitaire conféré par l’État comme la licence, le master ou le doctorat
- Un Mastère spécialisé peut être inscrit au RNCP au niveau 7, mais cette inscription n’est ni automatique ni obligatoire pour tous les programmes
- La mention « bac +6 » relève de la communication institutionnelle des écoles, pas d’une catégorie juridique du ministère de l’Enseignement supérieur
Cette distinction a des conséquences concrètes. Dans un concours de la fonction publique qui exige un diplôme de niveau 7, un Mastère spécialisé inscrit au RNCP sera recevable. En revanche, la mention bac +6 seule, sans inscription RNCP, ne constitue pas une preuve de niveau au sens réglementaire.
Niveau 7 du cadre européen : ce que recouvre réellement cette classification
Le cadre européen des certifications (CEC) a été conçu pour faciliter la lisibilité des diplômes entre pays membres. Le niveau 7 regroupe des profils variés : un titulaire d’un master recherche, un ingénieur diplômé et un détenteur de Mastère spécialisé se retrouvent tous classés au même échelon.
Le niveau 7 couvre donc des durées d’études allant de cinq à six ans, voire davantage pour certains parcours combinant césure ou double diplôme. Le CEC ne mesure pas des années d’études mais des acquis d’apprentissage : savoirs, aptitudes et compétences. Deux formations de durées différentes peuvent aboutir au même niveau si les résultats attendus sont comparables.
Cette logique explique pourquoi le bac +6 n’a pas reçu de niveau propre. Du point de vue européen, une année supplémentaire de spécialisation après le master ne produit pas nécessairement un écart de compétences suffisant pour justifier un niveau 7 bis ou un niveau 7.5.
Confusion fréquente entre niveau de diplôme et nombre d’années d’études
La correspondance entre années post-bac et niveaux RNCP fonctionne de manière simple jusqu’au master : bac +2 correspond au niveau 5, bac +3 au niveau 6 (licence), bac +5 au niveau 7. Beaucoup d’étudiants prolongent cette logique arithmétique et s’attendent à trouver un niveau 8 à bac +6, ou au moins un sous-niveau dédié.
La réalité est différente. Le niveau 8 du RNCP est réservé au doctorat, qui sanctionne un travail de recherche original sur plusieurs années. Aucun diplôme de spécialisation professionnelle d’un an ne peut y prétendre, quelle que soit sa qualité.
Cette confusion n’est pas anodine. Elle conduit parfois des candidats à surévaluer le poids administratif d’un Mastère spécialisé dans des démarches où seul le niveau RNCP compte (équivalence à l’étranger, recrutement dans la fonction publique, validation par un organisme financeur). Vérifier l’inscription effective d’une formation au RNCP reste le réflexe le plus fiable avant de s’engager.
Nomenclature française des niveaux de diplôme
| Années après le bac | Niveau RNCP / CEC | Diplômes courants |
|---|---|---|
| Bac +2 | Niveau 5 | BTS, DEUST |
| Bac +3 | Niveau 6 | Licence, BUT, DNMADE |
| Bac +5 | Niveau 7 | Master, diplôme d’ingénieur |
| Bac +6 | Niveau 7 (identique au master) | Mastère spécialisé (label CGE) |
| Bac +8 | Niveau 8 | Doctorat |
Le bac +6 reste classé niveau 7, au même titre que le bac +5. La nomenclature officielle ne lui accorde pas de dénomination distincte. Pour un étudiant ou un recruteur, la seule question pertinente n’est pas le nombre d’années passées en formation, mais le niveau RNCP effectivement attribué au titre obtenu.